主に森林内の植物の葉を食べ、冬には冬芽や枝先の樹皮なども採食している。上側の歯がないので、枝先からこそぐように食べる。 つまみ食いをするように少量食べて移動することを繰り返す。 なお、シカは植物質なら樹幹の樹皮などでも食べ、一帯を食べつくすため植生に大きな影響をもたらすことが多い。 カモシカは葉もの野菜を食害することもあり、農業被害の一因になっている。